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    他不敢怠慢，立即将此事连同其他几条类似见闻，以密信形式急报信阳。

    几乎与此同时，在信阳州城内，一些微妙的变化也开始显现。市面虽依旧开着，但粮价已开始出现小幅波动，几家大粮行的掌柜，面对前来采买军粮的官府吏员，言辞间也多了几分推诿和保留，显然是在观望风色，有意囤积。以往对总督府政令尚算配合的几家大商号，对于捐助军资、提供劳役的号召，反应也明显迟缓了许多。

    周文柏将这些情况汇总，忧心忡忡地向朱炎禀报：“大人，富户北迁，商贾观望，此乃人心浮动之兆。若不能迅速稳定局势，恐未等张献忠打来，我内部便要自乱阵脚。尤其是那些乡绅，他们刚刚在清丈中受损，本就心存怨望，此刻借机离去，既可避祸，亦不乏有给官府难堪之意。”

    朱炎听罢，面色沉静。他走到窗边，望着信阳城略显稀疏的街市。这一幕，他并不意外。改革触及了旧有利益集团，他们不敢正面反抗，但在外部危机来临时的离心离德，几乎是必然的。

    “文柏，你如何看待此事？”朱炎问道，语气中听不出喜怒。

    周文柏沉吟道：“属下以为，对此辈，堵不如疏，强留反易生变。可明发告示，言明信阳城防坚固，大军云集，足可保境安民，劝谕士绅百姓各安生业，无需惊慌北迁。但同时，亦需默许其迁徙之实，只需严查其中是否夹带违禁物资，并按其田产、商铺规模，征收一笔额外的‘安境捐’，美其名曰助饷，实则……亦可稍补军资。如此，既全其颜面，亦不使我方受损过甚。”

    朱炎微微颔首：“可。此外，传令各城门守军，对北迁富户车驾，例行检查即可，不必刻意刁难，但需登记在册。至于那些囤积居奇的商贾……”他眼中闪过一丝冷意，“着军需官持我行辕手令，按市价平价征调其存粮之三成，以充军资，敢有违抗者，以资敌论处！”

    他深知，此刻绝不能示弱。必须以更强硬的态度和更有效的手段，稳住基本盘，震慑摇摆者。

    “还有，”朱炎补充道，“令猴子加派得力人手，混入那些北迁的富户队伍，以及信阳城内各大商号，密切监视其动向，尤其是与外界，包括与南方可能的联络。值此非常之时，内防奸细，与外御强寇，同等重要。”

    “属下明白！”周文柏领命而去。

    朱炎独自留在书房，手指轻轻敲击着桌面。这“风起青萍”的迹象，提醒他内部的整合远未完成。外部的压力，如同一面镜子，照出了新政之下依旧脆弱的人心纽带。应对张献忠的军事威胁固然紧迫，但如何在这压力下维系内部稳定，凝聚人心，是一场同样艰巨的考验。他必须双线作战，任何一处的疏忽，都可能导致满盘皆输。

    　　


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