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    天成五年（929年）三月初三，开封城张灯结彩。

    今日是小皇子李继潼的十四岁生辰，也是“天下英雄会”开幕之日。从朱雀门到紫宸殿，十里长街铺满红毡，两侧禁军甲胄鲜明，旌旗招展。

    “这场面，比当年庄宗皇帝登基还热闹。”开封百姓议论纷纷。

    “听说来了好多大人物，魏王、草原首领、太原将军都来了！”

    “江南也派人来了，不过是以商队名义……”

    紫宸殿前广场，临时搭建的观礼台座无虚席。百官列坐左侧，各方使者列坐右侧，泾渭分明。

    辰时三刻，鼓乐齐鸣。李从厚、冯道、小皇子三人出现在殿前高台。

    “陛下驾到——！”

    百官起身，万民跪拜。但观礼台右侧，有人只是微微欠身。

    魏州石重贵一身紫袍，端坐如钟；其木格穿着草原盛装，英气逼人；太原李从敏青衫佩剑，儒将风范；草原其其格白袍银饰，目光如鹰。

    至于江南“商队代表”——一个精瘦的中年文士，缩在角落，暗中观察。

    “众卿平身。”李从厚声音沉稳，“今日乃太子生辰，亦是天下英雄齐聚之时。朕愿以此盛会，与诸君共商国是，共图太平。”

    场面话说完，进入正题：阅兵。

    五千新军列队入场，步伐整齐，甲胄闪亮。最引人注目的是三百人的火铳队——虽然数量不多，但那黑洞洞的铳口，让观礼台上不少人脸色微变。

    “这就是朝廷新军？”石重贵低声问身旁的石敬瑭。

    “正是。”石敬瑭眯眼观察，“看队列、装备，确实精锐。但真正战力，还得战场上见。”

    阅兵结束，是“献礼”环节。

    各方势力依次上前，呈上贺礼。

    魏州石重贵第一个起身：“臣献良马百匹，战甲千领，恭贺太子殿下生辰。”

    百匹骏马牵入场中，都是河北名驹；千领战甲在阳光下熠熠生辉，工艺精湛。这份礼，既展示了魏州的军事实力，也表明了“臣属”姿态——至少表面如此。

    小皇子亲自下台，抚摩马鬃：“魏王厚礼，孤心领之。愿魏州与朝廷，永为君臣，共保社稷。”

    这话说得巧妙：永为君臣，定了名分；共保社稷，给了面子。

    石重贵微笑行礼，退回座位。

    第二个是草原其其格。

    她一挥手，二十名草原勇士抬着十口大箱入场。箱子打开，金光灿灿。

    “草原献黄金五千两，羊毛千匹，西域玉石十箱，恭贺太子殿下。”

    观礼台一片吸气声。五千两黄金，相当于朝廷半年的赋税；羊毛是草原特产，但千匹也是大手笔；西域玉石更是稀罕物。

    但更让人惊讶的是其其格接下来的话：“另，草原愿每年向朝廷进贡战马五百匹，换取中原丝绸、瓷器、茶叶之贸易特许。”

    这是要建立朝贡贸易体系。朝廷得面子，草原得实惠。

    小皇子看向冯道，见冯道微微点头，便道：“首领美意，朝廷准之。自今日起，草原商队可凭朝廷颁发的‘通商令牌’，在中原各州免税贸易。”

    “谢殿下！”其其格行礼，退回时目光与石重贵对视一瞬，双方心照不宣。

    第三个是太原李从敏。

    他没有抬箱子，只带了三个工匠，推着一辆蒙着红布的小车。

    “臣献三物。”李从敏掀开红布，“其一，新式织机一台，效率是旧式三倍；其二，改良水车模型，可提水灌溉千亩良田；其三……”

    他顿了顿，掀开最后一块红布：“‘千里镜’一副，可观十里之外景物。”

    全场哗然。

    织机、水车也就罢了，那“千里镜”可是稀世珍宝。小皇子亲自试用，透过镜片，竟能看清观礼台最远处官员脸上的痣。

    “此物可用于军中侦察，亦可为民用。”李从敏说，“太原愿将此三物技术，无偿献于朝廷。”

    大方，太大方了。但冯道却皱起眉头——李从敏越是大方，所图越大。

    果然，李从敏接着说：“只求朝廷一事：许太原工匠入国子监讲学，传授格物之术；许太原学子参加科举，与中原士子同场竞技。”

    这是要打破地域壁垒，争夺文化话语权。

    小皇子沉吟片刻：“准。自明年起，国子监增设‘格物院’，聘请天下能工巧匠任教。科举增设‘实务科’，考校农桑、水利、匠作之能。”

    李从敏满意退下。

    其他小势力依次献礼，但都无甚新意。

    献礼结束，已近午时。宫廷大宴开始，但真正的“会”，才刚刚开始。

    宴席设在御花园，分席而坐。朝廷官员一区，各方使者一区，看似随意，实则精心安排。

    小皇子换了常服，亲自到各席敬酒。他先到魏州席。

    “魏王远来辛苦。”他举杯。

    石重贵起身：“殿下客气。臣观朝廷新政，颇有成效，佩服。”

    “新政初行，多有不足，还需魏王指教。”小皇子话锋一转，“听说魏州也在清田亩、练新军，不知成效如何？”

    这是试探，也是敲打：你在魏州搞的那些，朝廷都知道。

    石重贵面不改色：“魏州地处边陲，契丹虎视，不得不强兵足食。所做一切，皆为守土安民，报效朝廷。”

    “善。”小皇子点头，“幽州之战，魏王功不可没。朝廷拟在幽州设‘北疆都督府’，统筹防务，不知魏王以为谁可胜任此职？”

    石重贵心中冷笑：这是要往魏州地盘塞钉子啊。

    “北疆防务，事关重大。”他斟酌措辞，“臣以为，当选熟悉边情、深得军心之人。现任幽州防御使刘继恩，乃名将之后，或可胜任。”

    “刘继恩年轻，恐难当大任。”小皇子说，“朝廷拟调邢州赵匡胤兼任北疆都督，魏王以为如何？”

    石重贵脸色微变。赵匡胤若真来了幽州，魏州北面就被朝廷势力包围了。

    “赵将军确是大才。”他缓缓道，“然邢州亦是重镇，需赵将军坐镇。且赵将军新近平定宿州之乱，宜在南方休整。臣举荐一人：太原李从敏。太原火器犀利，若李将军驻防幽州，契丹必不敢犯。”

    这是祸水东引，把难题抛给太原。

    小皇子笑了：“魏王思虑周全。此事容后再议。”

    敬完魏州，小皇子来到草原席。

    其其格起身相迎，草原礼仪与中原不同，她只是微微躬身。

    “首领巾帼不让须眉，孤久仰了。”小皇子说。

    “殿下少年英杰，才是真的了不起。”其其格说，“我十四岁时，还在草原放羊呢。”

    两人都笑。

    “听说草原在修新城，推行定居？”小皇子问。

    “正是。”其其格坦然道，“游牧虽好，但难抗天灾。定居可储粮、可办学、可兴工，长远看对草原有利。”

    “首领高见。”小皇子话锋一转，“只是草原与中原习俗不同，定居之后，恐生矛盾。朝廷拟派官员协助管理，首领以为如何？”

    其其格心中警惕：“草原事务，草原人自会处理。朝廷好意心领，但草原有草原的规矩。”

    “无规矩不成方圆。”小皇子说，“中原有律法，草原有习惯，但皆应遵循‘王法’。朝廷可尊重草原习俗，但大是大非，当遵朝廷法度。”

    这话绵里藏针。其其格沉吟片刻：“只要朝廷不干涉草原内部事务，草原愿遵朝廷法度。”

    “善。”小皇子举杯，“愿草原与朝廷，永为兄弟之邦。”
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