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    开泰元年四月初三，辰时。

    宁江州府衙内，仵作正在验查王六的尸体。萧慕云站在一旁，目光紧盯着那枚泛着幽蓝的毒针。针体细如发丝，长不过半寸，尖端有细微倒钩——这是专门设计的暗器，刺入后难以拔出，毒液能迅速扩散。

    “承旨，此毒甚是罕见。”仵作小心地用镊子夹起毒针，“依小人看，像是用‘鬼箭羽’的汁液混合砒霜炼制而成。中毒者先是麻痹，半刻钟内气绝，死前连呼救都做不到。”

    “鬼箭羽”是生长在辽东深山的一种毒草，只在冬季采摘药效最强。能用此毒，说明凶手准备充分，且精通毒理。

    萧慕云问：“守卫说凶手是个女子，可有其他特征？”

    仵作指向王六脖颈处一个极小的红点，周围皮肤微微发青：“针从此处刺入，入肉三分，手法精准。凶手若非惯用此技，就是受过严格训练。”

    受过训练的女子，腕戴珊瑚手钏，能潜入守卫森严的府衙地牢——这绝不是普通玄乌会成员。萧慕云想起昨夜沙洲岛上那个跃入江中的神秘女子，心中已有七八分确定是同一人。

    她命人仔细搜查王六的囚室，连砖缝都不放过。果然，在墙角一块松动的青砖下，发现了一小卷油纸包裹的东西。展开，是半张残破的地图，绘着上京城某片区域，上面用朱砂标了三个点：晋王府、宣徽院库房、还有——承旨司！

    萧慕云倒吸一口凉气。玄乌会不仅知道她的身份，还标记了承旨司的位置。这是威胁，也是宣战。

    “承旨！”张武匆匆进来，“萧挞不也将军已挑选了十名精兵，随时可以出发送奏报。”

    “让他们过来。”

    十名兵卒列队而入，都是二十出头的壮健儿郎，个个眼神锐利。为首的什长叫耶律石，是萧挞不也的亲兵队长，脸上有道箭疤，一看就是沙场老手。

    “你们此去上京，有几点务必牢记。”萧慕云严肃道，“第一，分两路走，五人走官道，五人走山道，携带相同内容的奏报。若遇袭击，至少一路能到。”

    “第二，抵达上京后，不要直接进宫，先去城南‘李记鞍鞯铺’，找掌柜李三，暗号是‘辽东的貂皮到了吗？’，他答‘要白毛的还是黑毛的？’，你说‘要带金线的’。他会安排你们秘密入宫。”

    这是祖母笔记中记载的萧家秘密联络点，已三代经营，从未启用。如今情势危急，不得不动用了。

    “第三，”萧慕云取出那半张地图，“若发现有人跟踪，或觉危险，可毁掉奏报，但必须将这份地图安全送到——这是玄乌会在上京的据点标记，至关重要。”

    耶律石接过地图，仔细看后贴身藏好：“承旨放心，末将等就是拼了性命，也定将东西送到！”

    “我要的不是你们拼命，是活着送到。”萧慕云看着这些年轻的面孔，“记住，遇险则避，能走则走。东西重要，人更重要。”

    十人齐声应诺，分头出发。

    送走信使后，萧慕云回到厢房，重新梳理所有线索。她铺开纸笔，开始画一张关系图：

    中央是“李氏”（耶律隆庆生母），向左连接“玄乌会”“女真叛部”“走私军械”“太后之死”，向右连接“晋王耶律隆庆”“宫中内应”“金令牌”。

    但有几个关键点还不清楚：第一，李氏若真活着，藏身何处？第二，玄乌会在上京有多少人？第三，宫中内应究竟是谁？第四，宋国在其中扮演什么角色？

    她想起老鸦尸体上那封信的落款“李”，还有“四月十五，混同江口，接大船”的内容。如果大船真的会来，运的会是什么？军械？粮食？还是……人？

    一个可怕的念头闪过：李氏会不会亲自来？

    若她真的复兴渤海国，就需要亲自到东北坐镇。而四月十五的船，可能就是接她前往女真地界，以那里为基地，联合女真叛部，割据一方。

    这就能解释为什么玄乌会如此疯狂地清除线索、制造混乱——他们要为主子扫清道路。

    “张武！”萧慕云唤来护卫，“你立刻带人去混同江口，暗中监视。若有船只靠近，不要打草惊蛇，记下特征、人数，速回报。”

    “是！”

    “还有，”她补充道，“派人联络乌古乃将军，请他暗中调查，女真各部中是否有渤海遗民贵族隐居。”

    与此同时，上京城。

    韩七昼夜兼程，四月初五晌午抵达上京。他没有回承旨司，而是直接去了萧匹敌的府邸。

    府邸已被查封，大门贴着封条，由皮室军把守。韩七出示金令副本，得以入内。宅中一片狼藉，显然已被搜查过多次。他按照萧慕云的指示，直奔书房。

    书房的书架被翻得乱七八糟，地上散落着卷宗。韩七仔细搜查，在书架后的暗格里发现了几封书信，但内容都是寻常往来。那三箱档案不见踪影。

    他唤来留守的老仆询问。老仆战战兢兢道：“大人，那些箱子……在萧大人自尽前两日，就被运走了。”

    “运往何处？何人运走？”

    “是宣徽院的人来运的，说是要入库核查。领头的是个姓秦的管事。”

    秦？萧慕云立刻想到秦德安——可他已死。也许是他的同党。

    “那管事长什么样？”

    “五十来岁，瘦高个，南京口音，左手缺了根小指……”

    又是左手缺小指！与老鸦特征相同！难道老鸦不仅是玄乌会中层，还在宣徽院任职？或者，他冒充宣徽院的人？

    韩七心知不妙，立即赶往宣徽院。但宣徽院副使声称，从未派人去萧匹敌府上取过档案，也从未有过姓秦的管事。
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